工業潤滑油是一種技術密集型產品，是復雜碳氫化合物的混合物，其真正的使用性能是復雜物理或化學變化過程的綜合作用。潤滑油的基本性質包括物理和化學性質，潤滑油的性能、化學性能和臺架試驗。
一、物理性質及其檢測方法。
每種油品都有其共同的一般物理性質，表明產品的內在質量。潤滑油的一般物理性質如下。
1.外觀（色度）
對于基礎油，油的顏色往往能反映其精制程度和穩定性。一般來說，精制程度越高，碳氫化合物的氧化物和硫化物去除越干凈，顏色就越淺。粘度越大，油的顏色就越深。一般直餾產品穩定性好，膠質少，顏色淺。裂紋產品含有不飽和碳氫化合物和非碳氫化合物，性質不穩定，在儲存、運輸和使用過程中容易氧化產生膠體物質，顏色較深。但不同原油生產的基礎油，即使精制條件相同，其透明度和顏色也可能不同。因此，基礎油的精制深度不僅可以通過顏色的深度來判斷。對于成品潤滑油，由于添加劑公司使用的技術不同，添加劑產品的顏色深度不同，顏色作為判斷基礎油精制程度的指標已經失去了原來的意義。因此，大多數潤滑油沒有顏色要求，只要能滿足使用要求，顏色深度就可以。潤滑油顏色測定一般采用《石油產品顏色測定法》GB/T6540-1986(1991)。該實驗是將樣品注入樣品容器中，用標準光源從0.5~8.0值排列的玻璃圓片進行比較，樣品的顏色號以相同的顏色號作為樣品的顏色號。如果找不到確切匹配的顏色號，落在兩種標準顏色之間，則報告兩種顏色中較深的顏色。值越大，油的顏色越深。2.粘度和粘度指數。
粘度反映了油的內部摩擦，是表示油流動性的指標。粘度表示方法包括動力粘度、運動粘度、恩氏粘度等。運動粘度的單位為m㎡/s，采用低剪切毛細管粘度計測量。工業潤滑油一般測量40℃時的運動粘度，內燃機油和車輛齒輪油測量100℃時的運動粘度。另一種粘度是動力粘度，單位為mpa·s，表示內燃機油和齒輪油的低溫流動性。測量溫度由產品規格規定，采用高剪切力旋轉粘度計測量。由于石油產品的粘度與溫度有關，沒有標記溫度的粘度毫無意義。
GB/T265-1988用于測量運動需求。測量步驟是測量一定體積的液體在重力下流過標定玻璃毛細管粘度計的時間。粘度計毛細管數量與流動時間時間之間的乘積，即測量該溫度下液體的運動粘度。溫度t時的運動粘度用符號v表示。在一定溫度下，液體的運動粘度和在同一溫度下，液體的密度之積是液體在這個溫度下的動力粘度。溫度t時的動力粘度用符號+表示。
許多潤滑油產品以其運動粘度為產品品牌。例如，冷凍機油、機械油和液壓油按40℃的運動粘度劃分。氣缸油按100℃的運動粘度劃分。
粘度是潤滑油的重要質量指標之一。選擇粘度正確的潤滑油可以保證發動機穩定可靠地工作。隨著粘度的增加，發動機的功率會降低，粘度過大，啟動困難；粘度降低，摩擦面難以形成足夠厚的油膜，造成機器磨損。因此，在選擇潤滑油時，粘度不宜過大或過小。粘度指數表示油的粘度隨溫度而變化。粘度指數越高，油的粘度受溫度影響越小，粘度性能越好，反之亦然。確定石油產品粘度指數的基準是選擇兩種標準油。粘度性能特別好的油的粘度指數為100，特別差的規定為0。分別測量標準油和樣品在兩個規定溫度下的運動粘度，并通過公式計算石油產品的粘度指數。
3．密度
單位體積物質的質量稱為密度。由于密度與溫度有關，在表示物質密度時，必須注明物質的溫度。p2表示t℃密度，單位為g/cm3或kg/m3；標準溫度20℃下測量的密度為標準密度，用p20表示。用石油密度計測量潤滑油密度是最常用的方法。GB/T1884-2000的測量步驟是將樣品處理到合適的溫度，轉移到與樣品溫度大致相同的量筒中，然后將合適的密度計垂直放入樣品中。穩定后，讀取石油密度計的讀數，記錄樣品溫度，然后根據石油計量表（GB/T185-1998）轉換為標準密度。
測量密度可以近似地評估石油產品的質量和化學成分。如果儲存和運輸過程中密度發生明顯變化，則可以判斷油與其他油混合。
4．閃點
石油產品的閃點是一個安全性能指標，可以識別石油產品和其他可燃液體發生火災的風險。閃點是指在規定條件下，加熱石油產品逸出的石油蒸氣和空氣形成的混合物與火焰接觸時的溫度，單位為℃。測量潤滑油的閃點包括閉口杯法GB/T261-1983（1991）和開口杯法（GB/T267-1988）。閉口杯法是在連續攪拌下，以緩慢恒定的速度加熱樣品。在規定的溫度間隔和停止攪拌時，將火焰引入杯中，導致樣品表面混合物燃燒的溫度作為樣品的閉口閃點。開口杯法是將樣品注入坩堝中規定的刻線。首先，迅速提高樣品的溫度，然后緩慢升溫。接近閃點時，恒溫升溫。在規定的溫度間隔內，用一小點火器火焰均勻地通過樣品表面，以樣品表面的蒸汽作為油品的開口閃點。
潤滑油是開口閃點還是閉口閃點，產品標準有明確規定，由其使用情況決定。一般潤滑油在非密封部件或低溫條件下使用，輕質成分較少，在使用過程中容易蒸發擴散，不會引起火災或爆炸，因此采用開口杯法。對于密封和高溫條件下使用的航空潤滑油和電氣油，需要測量閉口閃點。
閃點的高度可以表示石油產品的蒸發，并可以判斷其蒸餾組成的重量。石油產品蒸餾組成越輕，閃點越低；蒸餾組成越重，閃點越高。潤滑油閃點越低，高溫下蒸發損失越大，影響潤滑性能。對于一些潤滑油，通常使用同時測量和閉合閃點來判斷是否混合低沸點成分，同一油的開口閃點比閉合閃點高20~30℃。如果超出范圍太大，則表明潤滑油中混合了輕組分。
5.凝點和傾點。
冷凝點和傾斜點是表示潤滑油低溫流動性的指標。油的冷凝點是指在試驗規定的部件下冷卻至液位不移動時的溫度，單位為℃。由于油的凝固過程是一個漸變過程，因此冷凝點的高度與測定條件有關。冷凝點的測定方法為GB/T510-1983（1991）。該方法是將樣品放入規定的試管中，根據規定的條件進行預熱和冷卻。當石油產品在冷浴中達到預期溫度時，將試管傾斜45°1min，觀察液位是否移動，然后按規定調整試驗溫度。經過反復試驗，直到發現在某個試驗溫度下傾斜45°，液位在提高2℃后再次移動，液位不移動的溫度為油的冷凝點。
油品的傾點是指在試驗規定的條件下冷卻時，油品能流動的溫度，單位為℃。試驗方法為GB/T3535-1983(1991)。該方法是將樣品預熱后，以規定的速度冷卻，從高于預期傾點的9~12℃開始每3℃檢查樣品的流動性，直樣品保持水平位置5s，樣品無流動顯示，樣品溫度計上顯示的讀數加3℃作為樣品的傾點。
測量冷凝點和傾斜點對潤滑油的運輸、儲存和低溫使用具有重要意義，主要表現在兩個方面。一方面，傾斜點或冷凝點可以作為低溫潤滑油選擇的基礎。低溫區域應有足夠低的冷凝點和傾斜點，否則油失去流動性，不能保證機械的正常啟動和運行。另一方面，一些油品牌按冷凝點劃分，如柴油和變壓器油，-10變壓器油冷凝點不高。