在潤滑油的使用過程中，水是最主要、最復雜的污染物，對其污染機理的研究還處于起步階段。因為潤滑劑本身有一定的吸水性能，其使用的條件和環境都會對其產生不可忽視的影響。

潤滑油在儲存、運輸和使用過程中最基本的要求是干凈，干燥時沒有水，干凈時沒有灰塵。調查顯示，500ug/g的含水量可以顯著縮短設備和潤滑油的使用壽命，可見水對潤滑油性能的影響和防水的重要性。

水分對設備的直接影響是引起銹蝕和腐蝕從而加速磨損，水進入潤滑油后，油品粘度發生變化，使油膜強度下降，加速油氧化，添加劑水解使氧化安定性、極壓抗磨性、清凈分散性等基本性能下降，甚至喪失，導致油品抗泡性能變差，潤滑系統產生大量泡沫，從而降低潤滑效果。