潤滑油是基礎油和添加劑兩部分組成的。因為單靠基礎油并不能滿足發動機油諸多的性能要求，基礎油是從石油中提煉的精選成份，具有最基本的粘度特征，而添加劑是化學物質，用以改善和提高機油的品質。

（1）潤滑油基礎油
潤滑油基礎油主要分礦物基礎油及合成基礎油兩大類。礦物基礎油應用廣泛，用量很大（約95%以上），但有些應用場合則必須使用合成基礎油調配的產品，因而使合成基礎油得到迅速發展。 
所謂礦物油，即是直接從石油精煉的用于制作潤滑油的物質。而合成油是利用原油或煤炭中較輕的乙烷、丙烷等裂解成乙烯，再經復雜的化學變化將它們重組而成的物質，物理化學性能穩定，不含雜質，比礦物油具有許多天然的優點。

（2）添加劑
添加劑是根據潤滑油要求的質量和性能，可改善其物理化學性質，對潤滑油賦予新的特殊性能，或加強其原來具有的某種性能，滿足更高的要求。對添加劑精心選擇，仔細平衡，進行合理調配，是保證潤滑油質量的關鍵。事實上，優質潤滑油表現的是一種綜合性能。

一般來說，發動機油需具備和滿足以下這些要求才能保證發動機的正常工作；適當的粘度；良好的低溫流動性能；抗氧化性；熱穩定性；清凈分散性能；抗磨損性能，防腐蝕、抗銹蝕性能。